- 2018-03-28
EPIGENÉTICA: La información ambiental se puede heredar
Los biólogos Ben Lehner y Tanya Vavouri han establecido un récord digno del libro Guinness. Han observado que, cuando un animal se adapta a los cambios de su entorno, la adaptación se transmite a los descendientes aunque no queda registrada en los genes. Y han conseguido que la adaptación se mantenga –aquí viene el récord- durante ¡catorce generaciones! Han realizado su investigación, presentada el pasado abril en la revista Science, con gusanos de la especie C. elegans, los que se utilizan habitualmente en experimentos de laboratorio. Hay indicios de que el mismo efecto se produce en la especie humana. Si se mantiene durante el mismo número de generaciones –algo que no se ha investigado–, significaría que el funcionamiento de nuestro cuerpo está adaptado a las condiciones de vida de todos los antepasados que hemos tenido desde el siglo XVII hasta la actualidad.
En el laboratorio nos dedicamos a investigar cómo interactúan los genes y el ambiente. Estábamos intentando comprender cómo se regula uno de los genes del gusano C. elegans, así que lo vinculamos a la proteína fluorescente verde GFP. Es un truco muy útil para estudiar la actividad de los genes porque, cuando el gen que queremos estudiar está activo, el gusano emite luz verde. Entonces nos dimos cuenta de que pasaba algo muy curioso... Si un gusano brillaba, sus descendientes también brillaban. Por lo tanto, el gen que se había activado por una causa ambiental en los padres se activaba también en los hijos aunque se desarrollaran en condiciones ambientales diferentes. ¡La información ambiental se había transmitido a la generación siguiente!
"Nos preguntamos cómo podíamos modificar el entorno de manera controlada de un modo que afectara a la actividad de algunos genes. Pensamos que lo mejor sería cambiar la temperatura a la que están los gusanos. Normalmente están a 20 grados. Los pusimos a 25. Y ocurrió que se activó el gen daf-21, que es un gen muy importante en gusanos porque de él depende la actividad de muchos otros genes. El efecto se mantuvo en las generaciones siguientes, aunque se apagó gradualmente. Cuando mantuvimos los gusanos a 25 grados durante cinco generaciones, los efectos se mantuvieron otras 14 generaciones antes de desaparecer completamente. Es un proceso epigenético que afecta a las células germinales: óvulos y espermatozoides."
"Cambio Epigenético significa que no cambia la secuencia de ADN de los genes pero sí el nivel de actividad de los genes en función de factores ambientales. El calor modifica el modo en que el ADN está empaquetado para entregarlo a la generación siguiente y este empaquetamiento condiciona el nivel de actividad de los genes. Ahora sabemos que el ambiente modula cómo los genes se activan y se apagan. Por lo tanto, genes y ambiente están coordinados, forman un único sistema. Así pues, cuando entendemos esto, entendemos mejor cómo funciona la vida."
Fuente: La Vanguardia (12/02/2018), Josep Corbella, Barcelona
http://www.lavanguardia.com/…/vanguardia-de-la-ciencia-adap…
